红叶乌桕是落叶乔木，高达15m；树冠圆球形，乌桕种子可以播种育苗。树皮暗灰色，浅纵裂；小枝纤细。叶互生，纸质，菱状广卵形，长5~9cm，先端尾状，基部广楔形，全缘，两面均光滑无毛；叶柄细长，顶端有2腺体。花序穗状，顶生，长6~12cm，花小，黄绿色。蒴果3棱状球形，径约1.5cm，熟时黑色，3裂，果皮脱落；种子黑色，外被白蜡，固着于中轴上，经冬不落。花期5~7月；果10~11月成熟。

红叶乌桕树冠整齐，入秋叶色红艳可爱。陆游诗中曾赞叹“乌桕赤于枫，园林二月中”。红叶乌桕树冠整齐，叶形秀丽，入秋叶色红艳可爱，不亚丹枫。幼龄树若进行疏枝修剪定型，树型似团团云朵，甚是美观。乌桕在园林绿化中可栽作护堤树、庭荫树及行道树，还可种植于水边、池畔、坡谷、草坪，如与亭廊、花墙、山石等搭配，也很协调。